「好奇號」探索火星生命　恐怖7分鐘橫在眼前

ETtoday – 2012年6月26日 下午12:41

國際中心／綜合報導

美國太空總署的好奇號探測車將在台灣時間8月6日降落火星表面，由於任務艱鉅，不確定因素太多，這項斥資達25億美元，相當於749億台幣的太空任務成功機率只有40%；特別是好奇號從進入火星大氣層到降落火星地表，能否順利更是關鍵，NASA科學家更稱這7分鐘為「恐怖的7分鐘」。

美國時間2011年11月27日發射火箭，將造價達25億美元的史上最大、最先進火星探測車「好奇號」(Curiosity)送上太空，預定9個月後降落火星， 探索這個「紅色行星」過去或現在是否適合生命存在。好奇號大小就像汽車，重達899公斤，配備有尖端照相機、機械手臂、行動化學實驗室及能夠迅速掠過岩石的雷射光束，因此被NASA科學家形容為「夢幻探測車」。

正朝火星邁進的好奇號探測車，飛行任務將在8月6日結束，接下來將進入降落火星的關鍵階段，但愈接近火星，卻讓NASA科學家坐立不安，因降落時只要一個差錯，這個斥資近750億台幣、無數時間的計畫將付諸流水。

美國太空總署科學家史迪爾茲納指出，「當我們知道探測器抵達大氣層上空，這個探測器還在或降落地表時已經陣亡，這中間相隔僅7分鐘。」NASA科學家稱段時間為恐怖7分鐘，因為過程之複雜，難度之高，遠超過之前任何降落計畫。

這輛探測車花上8個半月時間，長達5億7000萬公里距離的旅程，預定降落火星之後，將探索位於火星赤道以南的蓋爾撞擊坑(Gale Crater)，有多種不同土壤及一座小山丘，能讓探測車有機會攀爬，並對不同高度採集到的樣本進行分析，目的是判斷火星上是否有生物。